21世纪七大悬念

    悬念之一：永远年轻、长生不死
    芝加哥伊利诺伊大学的研究者们已经初步找到了答案，但他们还不是很确信。他们提出，衰老的秘密可能就在一个名叫p21的特定基因上。它的作用就相当于一个基因紧急制动闸，当它被启动并且发挥作用时，它会让受到毒素污染或者辐射破坏的细胞停止生长，这样就会给它们时间进行修复。分子基因学教授伊戈尔·罗宾逊启动了人体细胞内的p21基因，并分析了它对上千个其他基因的影响。他惊奇地发现，那些受影响的基因变成了平滑粒状，并且停止了生长。换句话说，它们衰老了。
    罗宾逊的同事们发现，p21有选择地对40种人们已知的参与DNA复制和细胞分裂的基因进行抑制，这样就马上让生长停止下来。与此同时，它促进了50种其他基因的活动。这些被p21刺激起来的基因之一就与早老性痴呆病人脑中发现的动脉粥样斑的成分相关。其他的基因则产生各种蛋白质和酶，直接引发动脉硬化症和关节炎。

    悬念之二：人类会不会治愈癌症
    癌症是二百多种疾病的统称，这些疾病都有一个共同之处，那就是健康的细胞发生变异，开始胡作非为。以往人们的普遍观点是，基因在这个变异过程中扮演了重要的角色。如果你的父母或者兄弟之中有人患有癌症的话，你就有很大的可能患上癌症。
    但是，也许事情并不是这样的。
    2000年夏天，医学界有史以来最大的一次就基因和环境对癌症的相对影响所进行的研究的结果被公之于众。该结果使持有传统观点的人们大跌眼镜：人们的食物、生活环境、职业、以及特定的一些坏习惯，包括抽烟和过量饮食在内，都比家族的癌症史更能够影响癌症的发病率。观察的结果表明，解决癌症谜团的钥匙并不是药片，而是预防。

    悬念之三：我们能不能创造生命
    纳米技术是通过逐个原子的组装来构成极小的装置的一项制造技术。这样的技术能不能用于生物体呢？在伊利诺伊大学，研究人员正在试图利用人体细胞内所发现的蛋白质肌动蛋白来创造自我组装的有机体结构。负责开发的杰拉德·翁说，“我们的肌动蛋白薄膜胶囊处在平衡状态下，并不需要能量来维持其稳定。”他们的实验室正在取得令人兴奋的进展。
    阿达米所做的工作，是在已经对活的生物体进行实验，即埃·科理细菌实验之后，第一次用数字进化实验的方式来进行的模拟生命研究。他说，“我认为我们已经让生物学家们确信，人造生命并不只是一个不切实际的妄想，它还可以回答一些关于生物学的最基础的问题。”

    悬念之四：灵魂究竟何在
    在近期由圣迭戈加州大学、美国科学促进协会以及梵蒂冈所组织的一系列会议上，神经系统学家们和神学研究者们已经开始详细地探讨人类灵魂的物理性质。而神经系统学家们相信，他们已经掌握了监测灵魂的技术。这是一台极其灵敏的仪器，叫做旋转三头单点发射式断层分析扫描仪。
    首批实验的对象是佛学家，他们同意将静脉针插入自己的胳膊里。当他们达到了深度冥想的状态时，他们便向纽伯格示意，后者随即将一些放射性同位素释放到他们的血管中。在血液流经大脑时，那些较为活跃地参与冥想的细胞吸收了更多的同位素，随后发出了更多的辐射，这些都被扫描仪记录下来。纽伯格预言到，“我们希望，这些实验将是一次给科学研究带来启蒙的令人兴奋的旅程。”

    悬念之五：光速是速度的极限吗
    九十年代中期，威尔士大学的米格尔·库比埃尔就提出，可以建造这样的一艘宇宙飞船，它能够将前面的空间缩小，将后面的空间扩大。这样做相当于将飞船的出发地向后推开，同时将目的地拉近，这样便有可能达到比光还快的速度，但是这个方案的难点在于，它非常耗费燃料，于是这个计划被放弃了。迄今为止，超越光速最好的证据，来自于普林斯顿大学NEC研究院由王立俊（音译）所领导的一个研究小组，他们在实验中，记录到一束光的脉冲，以大于每秒186O00英里的速度穿过了一个充满铯的腔室。王的实验小组将该成果发表在著名的《自然》杂志上。“我们的实验表明，没有任何物体能够比光运动得更快的观念是错误的。”王兴奋地说道。

    悬念之六：人类是否宇宙间的惟一生命
    深层空间近期的两项重要发现，都使我们更加确信宇宙中还存在着其他生命。其中之一，是在银河中段附近的一团神秘的星云，另一个是脉冲星发出的辐射波。在用美国国家科学基金会设置于亚利桑那州的基特山顶那台12米太空望远镜对银河进行观察时，天文学家们在一团正在形成新星体的星云中发现了糖类。虽然这种物质远在距离地球26000光年之外，它的发现也足以使天体生物学家们感到格外兴奋，因为这种由碳、氧和氢组成的8个原子的分子能够很容易地与其他分子结合形成核糖。核糖是核酸DNA的基本组成部分，而DNA正是所有活的生物体中遗传信息的化学载体。

    悬念之七：我们能否时间旅行
    阿尔伯特·爱因斯坦是一位走在时间前面的人，他走得如此之远，以至于我们至今还只能验证他所提出的理论的一部分。
    其中一个理论是关于他的一条悖论。一位宇航员以接近光速的速度旅行，它的同胞兄弟呆在家中。当宇航员回到家中后，发现他的兄弟已经变成了一个老人。真正发生的事情，爱因斯坦认为，是在火箭上的时间变慢了，从而让宇航员保持了年轻。
    为了让这样的事情发生，你需要以非常非常快的速度运动。有人用两台超高精度的原子钟做了一个相对简单些的实验，在协和式飞机上飞行的原子钟，的确比放在实验室里的另一台一模一样的钟走得要慢上一点点。这一点点的含义是什么呢？实际上，你要以协和式飞机的速度飞行上100年，才会比另一个乘公共汽车的人年轻千分之十秒。
    也就是说，从理论上讲人可以通过时间旅行回到更早的时间，但实际上面临着许多问题。