饺子是一种历史悠久的民间吃食，深受老百姓的欢迎，民间有“好吃不过饺子”的俗语。每逢新春佳节，饺子更成为一种应时不可缺少的佳期肴。
    据三国魏人张揖著的《广雅》记载，那时已有形如月牙称为“馄饨”的食品，和现在的饺子开关基本类似。到南北朝时，馄饨“形如偃月，天下通食”。据推饺子煮熟以后，不是捞出来单独吃，而是和汤一起盛在碗里混着吃，所以当时的人们把饺子叫“馄饨”。这种吃法在我国的一些地区仍然流行。
    大约到了唐代，饺子已经变得和现在的饺子一模一样，而且是捞出来放在盘子里单独吃。宋代称饺子为“角儿”，它是后世“饺子”一词的词源。这种写法，在其后的元、明、清及民国间仍可见到。
    民间春节吃饺子的习俗在明清时已有相当盛行。饺子一般要在年三十晚上12点以前包好，待到半夜子时吃，这时正是农历正月初一的伊始，吃饺子取“更岁交子”之意，“子”为“子时”，交与“饺”谐音，有“喜庆团圆”和“吉祥如意”的意思。
    饺子成为春节不可缺少的节日食品，究其原因：一是饺子形如元宝。人们在春节吃饺子取“招财进宝”之音，二是饺子有馅，便于人们把各种吉祥的东西包到馅里，以寄托人们对新的一年的祈望。

    春节，我国很多地区都有讲究吃年糕。年糕又称“年年糕”，与“年年高”谐音，意寓人们的工作和生活一年比一年提高。
    年糕作为一种食品，在我国具有悠久的历史。1974年，考古工作者在浙江余姚河姆渡母系氏族社会遗址中发现了稻种，这说明早在七千年前我们的祖先就已经开始种植稻谷。汉朝人对米糕就有“稻饼”、“饵”、“糍”等多种称呼。古人对米糕的制作也有一个从米粒糕到粉糕的发展过程。
    年糕多用糯米磨粉制成，而糯米是江南的特产，在北方有糯米那样粘性的谷物，古来首推黏黍（俗称小黄米）。这种黍脱壳磨粉，加水蒸熟后，又黄又粘，而且还甜，是黄河流域人民庆丰收的美食。明崇祯年间刊刻的《帝京景物略》一文中记载当时的北京人每于“正月元旦，啖黍糕，曰年年糕”。不难看出，“年年糕”是北方的“粘粘糕”谐音而来。
    年糕的种类很多，具有代表性的有北方的白糕、塞北农家的黄米糕、江南水乡的水磨年糕、台湾的红龟糕等。年糕有南北风味之别。
    北方年糕有蒸、炸两种，均为甜味；南方年糕除蒸、炸外，尚有片炒和汤煮诸法，味道甜咸皆有。
    据说最早年糕是为年夜祭神、岁朝供祖先所用，后来才成为春节食品。

过年的来历

    有关年的来历，民间流传着这样一个传说：古时，有一个叫“年”的妖怪，经常骚乱百姓，杀人放火，无恶不做。百姓想了很多办法都不能够侵杀它。就在百姓叫天天不应，叫地地不灵，准备举家外迁的时候，有一壮士出现了，他甘愿献出自己的生命与“年”同归于尽，以换得百姓的安居乐业。后来，壮士在“年”经常出没的地方与“年”展开了一场生死搏斗。最后，“年”被杀死，壮士也不幸牺牲。人们为了怀念这位壮士，祝贺获得新生，便在“年”被杀死的这一天举行各种各样盛大的庆祝活动，而且燃放鞭炮，张贴门神对联以驱赶邪恶，并逐渐形成一种习惯，流传下来，此后，人类便有了“过年”之说。
    年是春节的俗称，说到春，自然就会想到夏、秋、冬，更会想到一年有24个节气365天。那么，是谁将无序的世界变得有序，混沌的天地变得清晰？是帝尧。是帝尧最早站在科学研究的前列，步入愚暗的自然之中，去探求和追索规律，寻觅光明，洞察天地。
    《华夏上古志·五千年演义》记载：做了首领的尧，仁德像苍天那样广大，无所不被；智慧像神灵那样微妙，无所不知。……尧让重和黎专门负责观测天象，占卜天意。日久天长，重和黎居然成了两位天文学家呢！他们还把所掌握的天文知识传授给羲和、羲仲，让更多的人懂得天象。尧任命了农官后稷之后，农耕日渐发达，他也越觉得播种、收获，都须掌握四时，而是掌握四时必须懂得天象。于是，尧把羲和、羲仲等人召来，命羲和细心观察天象，根据日月星辰的运行民政部来制定历法，以便人们按时令从事生产。他命羲仲住到东方海滨，观察记录日出的方位与时间，以昼夜平分那天作为春分；命羲叔住到南方的明都，观察太阳如何向南移动，以定夏至；命和种住到西方的昧谷，专门测定日落，以定秋分；命和叔住到北方的幽都，观察太阳从南向北移动的方位，以定冬至。尧分派完之后，又说道：“我告诉你们，大概可以366日为一周期，剩下的天数，用闰月的办法去解决，这样，春夏秋冬就好确定了。确定了四季，自然就能确定出年来了。”
    翻阅《尚书·尧殿》可以看到：（帝尧）“乃命羲和，钦若昊天，历象日月星辰，警授民时。分命羲仲，……帝曰：咨！汝羲暨和，期三百有六旬有六日，以闰月定四时，成岁……”据此可见，帝尧钦定农历是无可争议的。

元宵节

元宵节的传说

    春节刚过，迎来的就是中国的传统节日——元宵节。
    正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以称正月十五为元宵节。正月十五是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春的夜晚，也是一元复始，大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝，也是庆贺新春的延续。元宵节又称为“上元节”。
按中国民间的传统，在这天上皓月高悬的夜晚，人们要点起彩灯万盏，以示庆贺。出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵，合家团聚、同庆佳节，其乐融融。
    元宵节也称灯节，元宵燃灯的风俗起自汉朝，到了唐代，赏灯活动更加兴盛，皇宫里、街道上处处挂灯，还要建立高大的灯楼和灯树，唐朝大诗人卢照邻曾在《十五夜观灯》中这样描述元宵节燃灯的盛况“接汉疑星落，依楼似月悬。”
    宋代更重视元宵节，赏灯活动更加热闹，赏灯活动要进行5天，灯的样式也更丰富。明代要连续赏灯10天，这是中国最长的灯节了。清代赏灯活动虽然只有3天，但是赏灯活动规模很大，盛况空前， 除燃灯之外，还放烟花助兴。
    “猜灯谜”又叫“打灯谜”，是元宵节后增的一项活动，出现在宋朝。南宋时，首都临安每逢元宵节时制谜、猜谜的人众多。开始时是好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。因为谜语能启迪智慧又饶有兴趣，所以流传过程中深受社会各阶层的欢迎。
    民间过元宵节吃元宵的习俗。元宵由糯米制成，或实心、或带馅。馅有豆沙、白糖、山楂、各类果料等，食用时煮、煎、蒸、炸皆可。起初，人们把这种食物叫“浮圆子”，后来又叫“汤团”或“汤圆”，这些名称“团圆”字音相近，取团圆之意，人们也以此怀念离别的亲人，寄托了对未来生活的美好愿望。
    一些地方的元宵节还有“走百病”的习俗，又称“烤百病”、“散百病”，参与者多为妇女，他们结伴而行或走墙边，或过桥，走郊外，目的是驱病除灾。
    随着时间的推移，元宵节的活动越来越多，不少地方节庆时增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。这个传承已有两千多年的传统节日，不仅盛行于海峡两岸，就是在海外华人的聚居区也年年欢庆不衰。

    关于元宵节的来历，民间有几种有趣的传说：
    有很久以前，有一只神鸟困为迷路而降落人间，却意外地被不知情的猎人给射死了。天帝知道后十分震怒，就下令让天兵于正月十五日到人间放火，把人类通通烧死。天帝的女儿心地善良，不忍心看百姓无辜受难，就冒着生命的危险，把这个消息告诉了人们。众人听说了这个消息，有如头上响了一个焦雷。吓得不知如何是好。过了好久好久，才有个老人家想出个法子，他说：“在正月十四、十五、十六日这三天，每户人家都在家里挂起红灯笼、点爆竹、放烟火。这样一来，天帝就会以为人们都被烧死了。”到了正月十五这天晚上，天兵往下一看，发觉人间一片红光，以为是大火燃烧的火焰，就禀告天帝不用下凡放火了，人们就这样保往了生命及财产。从此每到正月十五，家家户户都悬挂烟笼，放烟火来纪念这个日子。
    相传汉武帝时，有一宫女叫元宵，因思亲过度悲切，欲投井自尽，被归时武帝身边一个叫东方朔的谋臣救下，他劝解元宵别灵短见，设法正月十五让她和父母团圆。东方朔在长安街卖卦传谣：正月十五，火神君要奉旨火烧长安城，玉帝要站在南天门观看。汉武帝间讯大惊，急问东方朔有何法消灾。东方朔便对汉武帝说：“火神君最喜欢吃汤圆，宫娥元宵做的汤圆好吃，可敬火神，同时，可传谕家家户户张灯挂彩，就能骗过在南天门观望的玉帝。”结果，汉武帝传旨按东方朔的话去做，元宵姑娘也就能趁挂灯的机会，离开皇宫与父母团聚了。以后人们就把汤圆称为元宵，正月十五闹花灯也就流传下来。所以，元宵节也称团圆节，汤圆也是团圆之意。

    都知道中国人一年一度最重要的节日，过大年的中国人阖家团圆，欢天喜地。但你知道何而来，又始自何时吗？
    过年，对于中华民族可以说源远流长，有了数千年的历史。而“年节”的起源，和农业生产密不可分。据介绍，大约在新石器时期，先民们根据农作物的生长周期发现了春夏秋冬四季交替的规律，由此有了“年”的概念。
    但“年”的名称出现却较晚。据《尔雅》记载，尧舜时称年为“载”，夏代称年为“岁”，商代称年为“祀”，直到周代才称为“年”。目前，最早的年节因文献不足尚难定论，但西周初年已有了一年一度在新旧岁交替之际庆祝丰收和祭祀祖先的风俗活动，可以认为是“年”的雏形。到汉武帝时，为了让历法定型不至错乱，创立并实行了“太初历”，以夏历的孟春之月（即今之农历正月）为岁首，一直沿用至清末。年节，也就是春节作为中华民族最隆重的节日，也因此以固定的日子沿袭下来。
    但真正把“春节”叫为“春节”的历史，其实并不算太长，刚好和中华人民共和国的成立一样。我们今天称之为“春节”的这个年节，不同时代有不同名称。在先秦时叫“上日”、“元日”、“改岁”、“献岁”等；到了两汉时期，又被叫为“三朝”、“岁旦”、“正旦”、“正日”；魏晋南北朝时称为“元辰”、“元日”、“元首”、“岁朝”等；到了唐宋元明，则称为“元旦”、“元”、“岁日”、“新正”、“新元”等；而清代至新中国成立前，一直叫“元旦”或“元日”。

    春节是我国民民间最隆重的传统节日，因为它是正月初一，所以它是农历中一年的开始。每到这时，家人团聚，热烈庆祝，称为“过年”。过年时，家家户户都喜欢写春联，贴春联，用吉祥的语句表达对新的一年的祝愿与期盼，因此，春联就成为了我国节日传统文化的一部分了。
    春联的历史很悠久，它的前身叫做“桃符”。即用暗红色的桃木削成长方形的木板，在木板上画上两个神像——神荼和郁垒的画像，钉在大门两旁，用来驱鬼避邪，以求吉利。
    到了五代十国时期，后蜀有位君主叫孟昶。一年除夕时，他心情很好，便让身边的翰林学士辛寅逊在桃木板上写两句吉庆话，想挂在自己卧房的门口。当辛寅逊写完后，孟昶看了不中意，于是提起笔来，亲自写了10个字：
新年纳余庆，佳节号长春。
    字虽不多，但这两句话非常吉利。“余庆”就是余福。意思是新的一年又接受新的福气。第二句是美好的节日叫做春节，意味着温暖的奏永驻人间。这10个字不仅对仗工整，而且把“新春佳节”4个字巧妙地嵌在了里边。所以当孟昶写完，身边的大臣们都叫好，孟昶自然也很高兴。
    从这以后，桃符就逐渐演变成对联，后来桃木又被红纸所代替。一到春节，家家门上贴着鲜红耀眼的对联，喜庆的气氛自然更浓了。
    孟昶的这副春联是公元964年写的，史书中有记载，所以保留下来。它离今天已经1300多年了，是我国最早的春联。